Солнце клонилось к закату, когда в ворота Идогары, - столицы вольного герцогства Оттеро влетел всадник на взмыленном коне. Не сбавляя скорости он промчался мимо стражей ворот, почтительно отсалютовавших алебардами, и углубился в кривые улочки старого города. Немногочисленные прохожие вжимались в стены домов и долго смотрели ему вслед.

Через полчаса всадник был у ворот герцогского замка. Придержав вконец измученного жеребца он подъехал вплотную к маленькому толстому человеку в простой черной рясе, вышедшему из ворот при его появлении. Стянул с левой руки кожаную перчатку и протянул ладонь толстяку.

- Слезай, - неожиданно резкий голос стоящего абсолютно не сочетался с круглым краснощеким лицом и простецким носом-картошкой.

Приехавший безропотно подчинился.

- Сними маску и куртку с рубашкой, - последовал новый приказ.

- Но....

- Быстро!

Вздохнув, всадник стянул с лица кожаную маску - непременный атрибут воинских командиров начиная с сотников. Попытался положиьть ее на седло, но встретив взгляд толстяка, бросил на булыжную мостовую. Следом полетели зеленая форменная куртка и льняная рубаха.

Лицо под маской было совсем еще юным.